蛇妖残害无辜，为祸人间，法师聂清云替天行道，正要斩妖之时，不想蛇妖竟附身镖师之女樊江城身上，并言与江城有隔世宿仇。聂清云不忍伤及江城，蛇妖趁机逃脱。清云知蛇妖不会罢休，告知江城日后小心，并前往临江县，提醒蛇妖另一个隔世仇人，江城的未来夫婿高蕃，切记‘忍’字。高蕃出身富贵之家，常与老友王子雅在红梅谷酒馆，喝酒唱和。由于高蕃儒雅俊秀、画艺高超，深得美女小昭垂青。子雅有心撮合，但高蕃婉拒，并告知心中已有所属。高蕃童年时，曾因劝阻几名街童欺侮小动物，而遭围殴，幸得懂得武功的江城出手相救，俩人结识并成为好友。后江城随父樊超离开临江，去往京城居住。俩人虽十载未见，但对彼此均念念不忘。高蕃父母催促儿子早日成家，但高蕃心念江城，左推右搪。而远在京城的江城，也被其父樊超逼迫比武相亲。不想，擂台之上，江城被蛇妖附身，出手凶恶狠辣，重伤求婚者，惹来非议，樊家父女被迫离开京城。高蕃受子雅之托，为富翁的小妾作画。可小妾蛮横无礼，高蕃与之发生口角之时，不慎失足落入江中，眼见性命危急，幸被返乡的江城救起。
