Snúbenci Beau Stark a Kessy Winslová plánujú spoločný život. Ráno spolu raňajkujú v bistre, pri odchode z bistra Beau zdvihne malý čierny kameň, ktorý ho pichne do ruky. Nevenuje tomu pozornosť, ale za pár hodín sa cíti zle a večer je už v kritickom stave. Kessy ho odvedie do nemocnice, kde pracuje ich priateľ Pet. Príznaky chrípky pomerne rýchlo ustúpia, ale Beau sa začne meniť. Z milého a láskavého mladíka sa stáva agresívny mladý muž trpiaci čudnými záchvatmi, ktoré pred svojím okolím skrýva. Rovnaké kamene nachádzajú aj ďalší ľudia a počet infikovaných rapídne stúpa, v nasledujúci deň popoludní je ich už 512 a čoskoro sú zo stoviek tisíce. Keď zomrie prvý pacient, patológ určí ako príčinu smrti prudkú otravu z ožiarenia akoby mal mŕtvy v ruke guľu z plutónia. Tretí deň prijme jediná nemocnica 50 000 pacientov a počet nakazených sa stále zvyšuje...
