В свой день рождения командор Отис Свенсон, владелец судостроительной компании, объявляет о намерении продать компанию. В ту же ночь командора убивают. В числе подозреваемых — его дочь Джоанна Клей, пожилой племянник Свонни Свенсон, адвокат Киттеринг и рабочий Уэйн Тейлор. Кроме того, Свенсон был недоволен тёмными делами своего зятя Чарльза Клея, который имеет мотив для убийства. В расследовании этого убийства Коломбо помогает молодой детектив, новичок в полиции.
