Kunstneren Dean Greely findes myrdet ved sin nedslidte husbåd uden for Oxford. Mordet kaster kriminalkommissær Lewis og hans unge kollega Hathaway ud i en sag, der involverer en af universitetsbyens mest prominente figurer - nemlig collegerektor Sefton Linn. Makkerparret opdager, at Linn ikke altid har været så respektabel, og at nøglen til mordgådens løsning skal findes i hans og Greelys fælles fortid.
